Vivimos
en uno de los brazos de una gran galaxia en forma de remolino
que se llama Vía Láctea. El Sol y sus planetas (incluida la Tierra)
se encuentran en esta tranquila parte de la galaxia, a medio camino
de su centro.
Está formada por al menos 100.000 millones de estrellas, así como polvo y gas y es tan grande que cruzarla de un lado al otro llevarría 100.000 años.
Es muy difícil ver el centro de la Galaxia, porque está lleno de nubes, gas y polvo que lo tapan. Los científicos piensan que en el centro hay un agujero negro enorme que se traga todo lo que pase demasiado cerca.
Fuera del remolino principal, hay cerca de 200 grupos de estrellas formando bolas o globos llenos de estrellas. Cada uno de ellos es muy antiguo y contiene hasta un millón de estrellas.
Los
griegos, que vivieron hace muchísimos años, pensaban que la Vía
Lactea que se ve era la leche de una diosa, a la que se le había
caído al dar de comer a un bebé.
Para otras personas antiguas, era un camino. Por ejemplo, los vikingos creían que llevaba al Valhalla, que era donde iban las personas que morían. Los celtas decían que se dirigía al castillo de la reina de las hadas. Aquí, en España, a la Vía Láctea también se le llama "Camino de Santiago", porque la seguían los peregrinos para llegar a Santiago de Compostela, en Galicia. En otros casos, como los chinos y japoneses, dicen que es un río de plata celestial.
Para otras personas antiguas, era un camino. Por ejemplo, los vikingos creían que llevaba al Valhalla, que era donde iban las personas que morían. Los celtas decían que se dirigía al castillo de la reina de las hadas. Aquí, en España, a la Vía Láctea también se le llama "Camino de Santiago", porque la seguían los peregrinos para llegar a Santiago de Compostela, en Galicia. En otros casos, como los chinos y japoneses, dicen que es un río de plata celestial.
Con
tantas estrellas en el cielo, los antiguos empezaron a buscar dibujos
que se formaban con ellas, les puesieron nombres e inventaron
historias.
¿Qué son las galaxias? Las galaxias son enormes colecciones de estrellas, polvo y gas. Usualmente contienen de varios millones a más de un trillón de estrellas y pueden variar en tamaño desde algunos miles a varios cientos de miles de años luz de diámetro. Hay cientos de billones de galaxias en el Universo. Las galaxias se presentan en muchos diferentes tamaños, formas y brillantez, y como las estrellas, son encontradas solas, en pares o en grandes grupos llamados cúmulos. Las galaxias están divididas en tres tipos básicos:espirales, irregulares...
¿Qué
es una galaxia espiral?
Las
galaxias espirales son nombradas de acuerdo a la forma de sus discos.
En una galaxia espiral, las estrellas, el gas y el polvo son
recolectados en brazos espirales que se esparcen hacia fuera desde el
centro de la galaxia. Las galaxias espirales están divididas en tres
principales tipos dependiendo de qué tan apretados tengan sus brazos
espirales: Sa, Sb y Sc. Las galaxias Sa tienen los brazos muy
apretados alrededor de un núcleo central más grande. Las galaxias
Sc tienen los brazos muy sueltos alrededor de un núcleo más
pequeño. Las galaxias Sb están en medio, teniendo los brazos
moderadamente apretados alrededor de un núcleo de tamaño promedio.
Las galaxias espirales tienen una gran cantidad de gas, polvo y nueva
formación de estrellas. Como tienen una gran cantidad de estrellas
jóvenes y calientes, se cuentan frecuentemente entre las galaxias
más brillantes en el Universo. Alrededor del 20% de todas las
galaxias son espirales. Nosotros vivimos en una galaxia espiral
llamada Vía Láctea.
La
Vía Láctea es la
galaxia en
la cual vivimos. Es una galaxia en forma de espiral que contiene
alrededor de 200 billones de estrellas, incluyendo nuestro Sol. Tiene
aproximadamente 100,000 años
luz
de diámetro y alrededor de 10,000 años luz de espesor. Si tú estás
en un lugar que tenga un cielo nocturno muy oscuro, puedes algunas
veces ver la Vía Láctea como una banda espesa de estrellas en el
cielo. Nosotros vivimos cerca de las afueras de la Vía Láctea.
Los
astrónomos piensan que hay por lo menos varios billones de galaxias
en el universo. El número exacto no es conocido. Lo estimado de
cuántas galaxias hay en el universo está hecho contando cuántas
galaxias podemos ver en una pequeña área del cielo. Este número es
entonces usado para calcular cuántas galaxias hay en el cielo
entero.
Las Galaxias del Universo
Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.
En el Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. Cada
una puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros.
En el centro de las galaxias es donde se concentran más estrellas.
Todos los cuerpos que forman parte de una galaxia se mueven a causa de la atracción entre ellos debida al efecto de la gravedad, lo que Newton definió como gravitación universal. En general hay, además, un movimiento mucho más amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro.
Aquí va una lista de las galaxias que tenemos más "cerca":
| Galaxias vecinas | Distancia (Años luz) |
| Nubes de Magallanes | 200.000 |
| El Dragón | 300.000 |
| Osa Menor | 300.000 |
| El Escultor | 300.000 |
| El Fogón | 400.000 |
| Leo | 700.000 |
| NGC 6822 | 1.700.000 |
| NGC 221 (M32) | 2.100.000 |
| Andrómeda (M31) | 2.200.000 |
| El Triángulo (M33) | 2.700.000 |
Tamaños y formas de las galaxias
Hay galaxias enormes como Andrómeda, o pequeñas como su vecina M32. Las hay en forma de globo, de lente, planas, elípticas, espirales (como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cúmulos de galaxias".La galaxia grande más cercana es Andrómeda.
Las galaxias tienen un origen y una evolución
Las primeras galaxias se empezaron a formar unos 1.000 millones de años después del Big-Bang. Las estrellas que las forman también tienen un nacimiento, una evolución y una muerte.
El Sol, por ejemplo, es una estrella que se formó por acumulación de materiales que provenían de estrellas anteriores, muertas.
Muchos nucleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro.
Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla.
Galaxias activas
Casi todas las galaxias tienen un agujero negro en su centro. Mientras el agujero negro esta activo, atrapa y engulle toda la materia que le rodea, como un remolino.
Visita la pagina www.astronomia.com donde podras encontrar mucho mas sobre las galaxias.
